Le mouvement des Lumières dure plus d’un siècle (XVIIIe siècle) et se produit dans plusieurs pays européens notamment en Écosse, en Allemagne, en France, en Italie ou en Espagne. C’est l’époque du rationalisme et de l’empirisme. Les Lumières ne sont donc pas spécifiques à la France puisqu'elles concernent d'autres pays européens mais Paris est le centre de ce rayonnement grâce à des vulgarisateurs comme Voltaire ou aux auteurs de l'Encyclopédie.

Les Lumières doivent affronter l'obscurantisme en particulier des religieux qui s'opposent à ce que l’État soit indépendant de la religion. Les Lumières préconisent le pluralisme politique à l’intérieur de chaque pays et entre pays. Les Lumières sont à l’origine de notre monde moderne : leurs idées concevaient la liberté individuelle, la démocratie, l'égalit...

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